Como até hoje não se tem relatos de comunicação extraterrestre, uma pergunta ainda incomoda parte dos cientistas: será que a Terra é o único planeta dotado de vida inteligente em meio a uma galáxia com mais de 200 bilhões de estrelas? Ou será que o número de civilizações com capacidade de se comunicar conosco é muito pequeno?
Em 1961, o astrofísico Frank Drake propôs uma fórmula que permitiria estipular esse número. Sua equação é uma das mais ousadas e curiosas que se conhece. Na verdade, se trata de um argumento probabilístico que fez muito sucesso entre alguns simpatizantes da vida extraterrestre, incluindo o astrônomo Carl Sagan e o escritor de ficção científica Isaac Asimov. Os valores encontrados dependem, contudo, do otimismo de quem utiliza a fórmula. Foi por isso que uma corrente de cientistas tachou a equação de “pseudociência”, visto que ela não tem qualquer comprovação científica de que realmente funcione. Mas em meio a tanta controvérsia, não se pode deixar de mencionar que a fórmula pode produzir resultados curiosos.
Na equação de Drake, o número de civilizações, N, com a qual a comunicação é possível, corresponde ao resultado da multiplicação de sete variáveis:
N = R* x fp x Ne x fl x fi x fc x L
Onde:
R* = taxa de formação de estrelas parecidas com o Sol em nossa galáxia (estrelas/ano);
fp = fração de estrelas que possuem planetas em órbita;
Ne = número de planetas por sistema que podem possuir vida;
fl = percentual de planetas com capacidade de possuir vida em que a vida de fato se desenvolveu;
fi = percentual de planetas com vida em que a vida inteligente se desenvolveu;
fc = percentual de civilizações que desenvolveram tecnologia de comunicação interestelar;
L = o tempo que tal civilização pode liberar sinais de comunicação no espaço (anos).
O quadro abaixo informa alguns intervalos para as variáveis acima:
Intervalos para estimativa
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R*
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1 a 10 estrelas/ano
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fp
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20% a 50%
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Ne
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1 a 3
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fl
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33% a 100%
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fi
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100%
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fc
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10% a 20%
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L
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1.000 a 100.000.000 anos
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Por exemplo, vamos escolher cada variável com base num critério:
R* = 5 (média utilizando os extremos do intervalo da tabela acima);
fp = 50% (metade das estrelas possuem planetas em órbita);
Ne = 3 (três planetas com chance de possuir vida, assim como a Terra e seus dois planetas vizinhos);
fl = 33% (apenas um dos três planetas possui vida, assim como a Terra em meio a Vênus e Marte);
fi = 100% (o planeta com vida desenvolve vida inteligente, assim como aconteceu com a Terra);
fc = 15% (média utilizando os extremos do intervalo da tabela acima);
L = 100.000 (considerando que depois de 100.000 anos não sejam mais necessários esforços de comunicação).
N = 37125 civilizações
Agora é sua vez... Faça suas estimativas e jogue os valores na calculadora para descobrir o quão otimista você é com relação à existência de vida inteligente comunicativa na galáxia. A título de curiosidade, Sagan encontrou 1 milhão de civilizações, enquanto Asimov calculou 530 mil. E o próprio Drake, de acordo com os valores encontrados em suas pesquisas, chegou a apenas 2,31 civilizações.
Fontes:
SAGAN, C. Série Cosmos. EUA, 1980. <== Assistam!!!
